日本の駅弁カルチャー

日本に生まれ育つとやはり日本への旅行は食事が楽しみだ。特に駅弁が好きである。日本は北から南まで色々な気候があり、山の幸、海の幸そして、四季によりバライティに富んだ食材が豊富である。その反面米国では比較的どこへ行っても同じ味で旅先でその土地の味を楽しむ事ができない。どちらかと言うと住んでいる人種によりバライティー差があり、その地域に住んでいる人種の系統により食事を楽しむという感じである。中国料理、イタリアン、インド料理、スペイン料理などなど、その土地に住み着いている人によって土地の味が決まる。
日本の駅弁の食文化はすばらしい。私は日本へ来るとなるべく弁当を食べて過ごすことにしている。今回、北陸に行ったときは空港のレストランで食べるより海の幸のお弁当を駅で買っておいて機内に持ち込みそこで食べた。機内での時間も潰せるし、飲み物は出してもらえるので都合が良い。米国内国内線ではこの頃はスナックすらも出ないのでサンドイッチなどを持ち込むこともよくある。しかしどこの空港へ行ってもいつも同じ味で、その土地の味を楽しむ事ができない。
一度米国内旅行中、朝ホテルでチェックアウトした後朝食の時間が無かったためバナナとシリアルの箱だけをバイキングのレストランでもらって機内にそれを持ち込み、飲み物のサービスのときにミルクを頼みバナナとシリアルでしっかり朝食を食べたことがあった。流石そんな人はあまり居ないのかフライトアテンダントは笑っていた。
話は日本の駅弁に戻して、この食文化は素晴らしい。土地の味、季節の味が思い出となって残る。今回日本から来米する際、新宿から成田エクスプレスに乗る前にデパ地下でお弁当を仕入れた。本当に目移りしてしまうほど色々ある。それをもってセキュリティーゲートを通過。液体は持ち込めないので、「お弁当は大丈夫ですか」とセキュリティーの人に聞いたら、液体でなければ問題ありませんと答えが返ってきた。すると「あっ、御醤油はありますか」と言われ、お弁当をちょっと覗いてみるとお弁当の横に小さい醤油があった。セキュリティーゲートの横にあるテーブルでおもむろにお弁当を開けて醤油を掛けてしまい、その醤油の小さい入れ物をゴミ箱にすてた。問題なくセキュリティーゲートを通過し、出国手続きを済ませ、ゲートの椅子で一人弁当を食べた。その後空き箱をゴミ箱へ捨てようと思ったら、「ペットボトル」、「ビン」、「カン」、「新聞」、「その他のゴミ」と分別されており、その他のゴミのところにはお弁当の絵が書いてあった。ああやっぱり成田でも駅弁カルチャーは根強く生きていると感心しながら、美味しかった弁当に満足した。これで搭乗後はゆっくり寝れるだろうと思いつつ。

Americanも機内でインターネットサービス開始

噂には聞いていたが、インターネットが使えるAmericanの飛行機に乗った。ロス(LAX)からニューヨーク(JFK)とサンフランシスコからニューヨークの便でWiFi電波を使えるようになった。費用は12.95ドルかかる。
大陸横断5時間弱の間にインターネット接続がないと禁断症状が出る程、インターネット中毒にはなっていないのでお金を払ってまで使いたいとは思わなかったが、米国・日本間だったらお金を払ったかもしれない。
私のiPodタッチでアクセスしてみたら、プロバイダーの画面までは行けた。それからアメリカン航空のWebサイトもただで行けた。

レンタカー会社はどこを選ぶ

ロサンゼルスでレンタカーを借りた。お金を安くするためにメジャーなレンタカー会社はやめてDollar Rental Carにした。前回ホノルルでAdvantageという会社を選んだがAdvantageはどこへ行っても最低の値段に近い。Dollarもあまり変わらない。因みに借りる車の種類はEconomy、Compact、Midsize、Standard、Full Sizeの5種類あり当然大きい車の方が値段が高い。しかしながらガソリンの高騰で大きな車は敬遠されがちでFull Sizeの車は借りられず余っているようだ。小さな車を予約してもアップグレードはいかが？と薦めてくる。AdvantageやDollarの様なマイナーな会社とAvisやHertzなどの値段の差は倍以上あることがある。またEconomyとFull Sizeの値段差は殆どなくどこも日当たり3ドルの違いしかない。ロスで借りたDollarのEconomyは日当たり15ドルでHertzは32ドルであった。税金や保険そしてガソリン代を足すともっと高くなるが、沢山移動する場合はやはりレンタカーが最も安い移動手段である。
そこで面白かったのはDollarはEconomyが15ドル/日でCompactは16ドル/日、Midsizeは17ドル/日なのだが、いざ借りるとなるとここにあるどの車を使っても良いを言われた。それらの車を見てみると小さな車から中型の車まで混在して駐車してあった。つまり17ドルで予約したとしても結果的には同じものを借りれるということである。
メジャーな倍もするレンタカーを借りるメリットはと考えるとやはりサービスはDollarよりかなり上である。空港からと空港への送迎バスの走っている頻度は大分違うようだ。場所もより空港に近いし判りやすい。返却するときにDollarの場所を探すのに苦労した。手続きも大手の会社の方がスムーズである。ロスから帰るときに十分に時間を取っていたのだが車の返却場所の地図が間違っていて場所を迷い時間が取られた挙句、空港へのバスがなかなか出発せず30分以上も待たされた。お陰で焦ってターミナルに走る羽目になった。
教訓・・・マイナーなレンタカーの場合は1時間余計に余裕をもってレンタカーを返却しよう。
（写真の飛行機には「United States of America」と書いてある。誰の飛行機？只今修理中だ。大統領の専用機ではなさそう。）

雨の日は写真がうまく撮れない 9/12/08

前回のクリーブランドへの旅は悪天候でひどい目にあったが、今回のフライトは全く遅れなしでスムーズであった。
帰りの日は雨だったのでレンタカーの返却で多少濡れて難儀した。領収書の発行は携帯端末で印刷するので、雨の中手渡してくれたらすでにびしょびしょだった。サーマルプリンターなのでインクがにじむことが無くよかったが大事に取り扱わないと破けてしまう。
雨のもう一ついやな事は空港での飛行機の写真がうまく取れないことである。初めて見る飛行機に遭遇して写真を撮ったがやはり難しい。飛行機のシャッターチャンスは意外と短い。私のカメラは結構大きいので鞄からだしている間にチャンスを逃してしまう。ポケットに入る大きさの写真が必要か。
９月１１日（同時多発テロの日）を挟んだ出張だったが、当日のフライトは無かった。やはり9月11日を避ける人は多いだろう。街は全て半旗であった。
（写真は上から私が始めてみるGreat Wall Airlines、それからStar AllianceのデザインのAir Canada-Jazzそしてこれも初めて見るExpress Jet。窓の水滴まで写ってしまった。)

ハワイアンまで有料にするチェックイン荷物 9/8/2008

週頭にホノルルから戻ってきて２日後にいきなり米国東部時間のクリーブランドに行くのでハワイから考えると６時間の時差がある。カリフォルニアと日本の時差が日付が変わった８時間だから太平洋往復と余り変わらない。
ハワイではアロハ航空が倒産し、以前あったチェックインカウンターが無くなっていた。ハワイアン航空のバゲージ・クレームの場所がいつもと異なると思って行って見ると以前のアロハ空港の場所であった。新規参入したGo!も縮小して細々と営業を行っている。
最近のオイルの高騰でハワイへの観光客が減ったのか、ハワイの景気は本当に良くない。アメリカン空港やユナイテッド空港に続いて各社は国内線において１個目のチェックイン荷物から料金を取るようになった。ハワイアン航空も例外ではなく、この１０月から＄１５だそうだ。私は９月に旅行をした私は払わずに済んだ。それでも無料の暖かい食事が出たのでまだ良い。大手各社は５時間のフライトでもスナックも出さない。食事は皆有料である。
誰もがインターネットでチケットを予約する。価格を比較して一番安いチケットを確保する。少し前は税金やサーチャージと言って比較の価格の他に特別料金を取っていた。だから本当の比較ができなかった。この頃は比較サイトもしっかりと全ての価格を載せて比較している。しかしチェックイン荷物の価格や機内の食事の料金などは載せていない。価格を上げてサービスを上げると比較サイトで値段が高く見えて誰もチケットを買ってくれないのである。
時差があると考えると辛いので気にしないことにする。
（写真はオアフ島のハナウマ・ベイを飛行機から撮影）

シカゴのトランジットは怖い 8/6/2008

航空会社のカバーする飛行エリアはここ数年で随分と変わった。会社の吸収・合併で淘汰が進み新興勢力が現れ我々ユーザーもそれに対応して行かなければならない。長年One Worldのメンバーで極力アメリカン航空を利用していた私だがこの頃はすっかりUnited航空を中心とするStar Allianceに乗り換え、マイルも貯まってきた。最近仕事で乗るルートを考えると断然Star Allianceの方が便利になり昨年からOne Worldは乗らなくなった。
冬のシカゴは敬遠される。私もシカゴのトランジットは5月から11月までと決めている。今回の出張は何の抵抗もなくサンフランシスコ発シカゴ経由クリーブランド行きのUnitedフライトを確保。ところがシカゴでの悪天候の為サンフランシスコの出発は2時間ほど遅れた。United曰く全ての便が遅れているから乗り継ぎ便にも乗れるだろうとのことであった。シカゴではどんな天候かと思いながら到着したら晴れで蒸し暑く（飛行機のドアからゲートまでの間に感じた気候だが・・・）本当に悪天候だったのと疑う程だった。さて乗り継ぎ便のクリーブランド行きの飛行機はまだ出発していないかと見たところ、定刻3:00pm過ぎの出発が7:30pm発ということである。間に合ったどころか後3時間以上も時間がある。確かに殆ど全ての飛行機が遅れており、空港内は人で溢れている。早速食事をと思い同行者とレストランへ向かったが、何処も長蛇の列。我々の様に遅れたフライトの出発時間まで暇を潰そうという人々であろう。ビールを飲みながらゆっくりと食事をし、途中で出発時間を確認したら更に遅れて8:00pm過ぎとのことで更にビールをオーダーした。
7時半前にゲートに向かったときは結構酔いが回り気持ちよくなっていた。ところがそのゲートは誰もいない。掲示板の出発リストの中には我々の便はなし。しかも外を見るとものすごい雨で、雷が10秒に一度の割合で光っている。クリーブランド行きはキャンセル？それとももう行ってしまった？何度も掲示板を見ても乗るべきフライトはリストにない。カスタマーサービスに急いで行き聞こうとしたら１００メートルくらいの列。全てのゲートの係員の前にも長い列。やっとのことで確認するとゲートが変わり、今ボーディング中だから走れとのこと。動く歩道は人が沢山いるのでその横を全速力で荷物を引っ張りながら走った。ビール腹で走ってフラフラになり目的のゲートに到着したら行き先にはラーレー（フロリダの都市）となっている。ゲートももう閉まり何が起こったかも判らず、窓からゲートを覗くと飛行機があり人が乗っているのが判る。相変わらず雷がすごい。係員の前には相変わらず人の列で聞くこともできない。とは言っても強引に割り込む・・・
結局判ったことは我々がゲートに着いた出発10分前にはゲートを閉めて出発準備を始めたということである。雷が鳴り始めたので乗客を乗せたまま様子を見ていたのである。とにかく列に並んでから次の便に乗るべき交渉をしていたら「Cleveland行きはキャンセルになりましたね」と待っている飛行機を指差して説明した。当然次の便も遅れているとは思ったのだが、係員曰く「どうせ今日は飛びませんよ」とのことで次の日朝一番の飛行機をContinental航空で予約を取ってくれた。
この際今晩中にContinentalのゲートに行ってチャックインを済ませ、搭乗券を入手しておこうとのことでまた別のターミナルに移動し搭乗券を入手した。
夏休みで学生らしき人や家族連れの人が溢れていた。多くの人はロビーで一晩を明かす覚悟である。さて私と同行者は近くのホテルを予約し、一晩を明かすことになった。チェックインを済ませると既に10時になっており、後から我々と同じような境遇の人がやってくる。いまから考えてみるとクリーブランド行きの飛行機に乗り込まなくて（いや乗り込めなくて）正解だった。お陰で朝一番の飛行機を取ることができた。次の朝は4時起きなので早々にシャワーを浴びて床についた。4時とはカリフォルニア時間では2時である。2時頃寝ることも良くあるのにと思いつつ。
次の日の天候は晴れ。6時発のContinentalは問題なく出発。久しぶりにContinentalに乗った。興味深い事に出発以後の航空券変更の為に同行者共に「SSSS」の文字が搭乗券に印刷され、セキュリティーゲートでのボディーチェックと荷物検査をさせられた。ContinentalはDeltaとNorthwestと共にSky Teamのメンバーで、以前は結構マイルを貯めていたが、それはすでに期限切れしているかもしれない。自分のメンバー番号は控えていなかったので搭乗券をしっかり取っておいて後で登録しようと思う。
8:30AMにクリーブランドに到着。10時からのミーティングに何もかなったかの如く現れ仕事もしっかり済ませ、予定通り次の日のフライトでカリフォルニアに戻った。今回は運が悪かったが別にUnitedのせいではないとは思うもののやはりAmericanに乗っている頃は良かったなぁと思いつつUnitedで順調に帰路に着いた。私のStar Allianceとしてランクが上がりゴールドになっていたのを知らなかった。お陰で帰りは前の座席との空間が広いEconomy Plusに座れ快適だった。「平民」が座る狭い席ではパソコンを広げる余裕は無いが、Economy Plusのお陰でブログにも書き込みできる。Unitedも悪くない。

凍る雨

ここのところの北米の寒波で空の旅が大きく混乱している。中西部から東部にかけて悪天候で飛行機の遅れが続出している。シカゴのO'Hare、ニューヨークのJFKだけでなくカンザスシティー、セントルイス、オクラホマシティーなどそれほど北に位置していない空港でも大きな混乱を起こしている。
軒並み2時間3時間の遅れは当たり前でシカゴでは一日で３００ものフライトがキャンセルしたそうだ。クリスマスシーズンで旅行客が空港に溢れかえった。悪天候のためのフライトキャンセルは航空会社の落ち度ではないので客は自分で宿の確保をしなければならない。多くの人は空港ロビーで夜を過ごすことになった。
今回の問題は雪というより「凍る雨」と「風」だそうだ。特に恐ろしいのは凍る雨である。雨が地面の到達した瞬間に氷と化してしまうというものである。建物や滑走路が氷で覆われ飛行機はおろか車も全く走れなくなる。木々は凍りつき、重さでバタバタと倒れる。
個人的には一度だけ高速道路を運転中に凍る雨を経験したが、20マイル（36キロ）で走っていても全くブレーキが利かず。車が続々とスピンしてしまう。本当に恐ろしい。路肩に車を停めて暫く様子を見ていたがスピンした車が私の車をかすって飛んでいった。
クリスマスイブに入ってやっと天候が回復したきたとの事である。